EDMONTON — Tyler Mislawchuk a bravé la chaleur et devancé tous les athlètes, sauf un, parmi les 68 participants à la Coupe du monde de triathlon pour remporter la médaille d’argent samedi à Edmonton.
Arborant le numéro 1 sur son bonnet de bain, le sportif de 31 ans originaire d’Oak Bluff, dans le Manitoba, a été à la hauteur de sa réputation en affrontant les meilleurs athlètes mondiaux lors des épreuves de natation, de vélo et de course à pied dans la vallée fluviale d’Edmonton. Mislawchuk a décroché la médaille d’argent avec 0,01 seconde d’avance en 52 min 20 s, à l’issue d’un sprint final à quatre.
« On a offert un beau spectacle. On ne peut pas faire mieux. Il y a tellement de gars très proches les uns des autres en triathlon en ce moment », a déclaré Mislawchuk après s’être relevé à la ligne d’arrivée. « J’aurais adoré gagner chez moi, mais c’est ça le sport : quelques secondes ici ou là. Mais chaque fois qu’on monte sur le podium, c’est déjà sacrément bien. Je ne peux pas me plaindre. »
Le Britannique Solomon Okrafo-Smart a remporté cette arrivée au photo-finish épique en 52 min 20 s. L’Américain Reese Vannerson s’est emparé de la troisième place derrière Mislawchuk.
Il s’agit du 10e podium en Coupe du monde de triathlon de l’impressionnante carrière de Mislawchuk. L’un des triathlètes canadiens les plus titrés est devenu le seul Canadien à monter sur le podium d’une épreuve de la Série des championnats du monde de triathlon lorsqu’il a décroché la médaille de bronze sur le sol canadien, à Montréal (2019). Il a également remporté l’épreuve test olympique avant les Jeux de Tokyo 2020.
Mislawchuk est sorti de la natation de 750 mètres, au cœur du parc Hawrelak, en sixième position. Il s’est rapidement intégré à un groupe de 17 athlètes qui s’est détaché sur le parcours cycliste, menant bon nombre des meilleurs spécialistes mondiaux du triathlon lors de cette épreuve technique de 20 kilomètres qui quittait le parc pour emprunter Emily Murphy Park Road, traverser Saskatchewan Drive et le quartier universitaire avant de franchir le pont Groat pour revenir vers le stade.
Un peloton massif de près de 50 coureurs s’est reformé lors du troisième et dernier tour à vélo, préparant ainsi une course à pied jusqu’à l’arrivée.
« Mes jambes n’étaient pas au rendez-vous au début du parcours cycliste. Mais c’est différent de courir chez soi. Tous les 30 mètres, je voyais quelqu’un que je connaissais. Il y avait tellement de Tyler là-bas », a déclaré le petit Canadien. « D’habitude, je supporte plutôt bien la chaleur, mais aujourd’hui, je l’ai vraiment ressentie. Il faut juste trouver un moyen de s’en sortir. J’ai puisé dans mes réserves comme jamais auparavant lors d’une course, je suis donc fier de cet effort. »
Mislawchuk et son coéquipier, Martin Sobey (Charlottetown, Î.-P.-É.), étaient en tête d’un groupe de six coureurs pour cette course à pied éprouvante de cinq kilomètres. Au coude à coude en deuxième et troisième position dans le dernier tour, à un peu plus d’un kilomètre de l’arrivée, Sobey, âgé de 29 ans, s’est retrouvé à court de forces.
« Je n’ai pas grand-chose à dire – j’essaie juste de tenir le coup. J’ai fait une très mauvaise épreuve de natation. J’ai été complètement dépassé dès le départ. Mais j’ai remonté tout le retard à vélo et j’ai pu m’associer aux autres coureurs », a déclaré Sobey. « On a pédalé de toutes nos forces pendant 20 km et on les a rattrapés juste à la fin.
« En course à pied, je passais une mauvaise journée, mais on trouve une motivation particulière quand on court au Canada. Je me suis retrouvé en tête avec Tyler et j’ai ressenti un petit frisson. Je voulais monter sur ce podium avec lui. J’ai probablement payé le prix de ma performance à vélo et j’ai craqué sur le dernier kilomètre de course à pied. »
Sobey a dû se contenter de la septième place en 52 min 29 s.
Parmi les autres résultats des hommes canadiens, on note : Léandre Binette, de Saint-Christophe-d’Arthabaska (Québec), 29e (53 min 34 s) ; Aiden Longcroft-Harris, de Victoria, 56e en 1 h 00 min 05 s ; et Tristen Jones, de Peterborough (Ontario), 58e (1 h 01 min 15 s).
La Canadienne Béatrice Filion a réalisé la course de sa vie chez les femmes. La résidente de Candiac, au Québec, a bravé la chaleur étouffante et affronté certaines des meilleures triathlètes de la planète pour décrocher la dernière place dans le top 10 en 1 h 00 min 33 s.
« Je n’ai pas de mots. C’était incroyable. J’ai tout donné à la natation, et c’était vraiment dur. À vélo, j’ai fait un tour presque seule, j’ai été rattrapée par le deuxième groupe et j’ai tenu bon », a déclaré Filion. « La course à pied était vraiment, vraiment difficile, surtout avec la côte. J’ai juste essayé de garder l’esprit calme et, à la fin, j’ai profité de la descente pour tenter de décrocher la 10e place, donc je suis vraiment ravie. »
La médaillée d’argent olympique, Taylor Knibb, a dominé la course féminine, franchissant la ligne d’arrivée en un temps exceptionnel de 58 min 36 s.
Knibb et la Hongroise Marta Kropko se sont détachées du peloton dès le début de l’épreuve cycliste et n’ont jamais regardé en arrière. Kropko a décroché la médaille d’argent avec un temps de 59 min 40 s. L’Italienne Paola Sacchi a terminé le parcours de distance sprint en 1 h 00 min 16 s, remportant ainsi la médaille de bronze.
Maïra Carreau, de La Prairie (Québec), a réalisé une solide performance en se classant 12e en 1 h 00 min 46 s. Parmi les autres Canadiennes à avoir franchi la ligne d’arrivée, on retrouve Kira Gupta-Baltazar, de Toronto, 34e (1 h 02 min 46 s), tandis que Brooke Rousselle, une athlète de 18 ans originaire de Calgary, s’est classée 35e en 1 h 03 min 03 s pour sa toute première Coupe du monde de triathlon. Colette Reimer, de Victoria, a terminé 45e (1 h 05 min 08 s) ; et Molly Lakustiak, de Regina, s’est classée 47e (1 h 05 min 34 s).
L’épreuve de relais mixte est prévue dimanche à 14 h 30 (heure des Rocheuses).
