EDMONTON — Quatre triathlètes canadiens venus des quatre coins du pays ont conclu sur une note positive leur week-end à domicile à l’Édmonton, dimanche, lors de la Coupe du monde de triathlon.
Sidney Clement (Victoria), Tyler Mislawchuk (Oak Bluff, Manitoba), Isla Britton (Montréal) et Martin Sobey (Charlottetown, Île-du-Prince-Édouard) ont nagé, pédalé et couru de toutes leurs forces pour monter sur le podium, bouclant leurs quatre relais combinés du relais mixte en un temps de 1 h 22 min 24 s.
« C’est vraiment pas mal. Ça a été une lutte jusqu’au bout. On pensait avoir une chance de décrocher une médaille en arrivant aujourd’hui, et on a remporté l’argent, c’est donc formidable », a déclaré Mislawchuk, triple olympien et capitaine de l’équipe canadienne. « C’est toujours angoissant de suivre ces courses quand on y participe. On ressent le stress et l’anxiété de chacun des membres de l’équipe, mais Marty a fait un excellent travail lors du dernier relais pour conclure en beauté et les filles ont été formidables ; ça a donc été une journée très agréable pour nous tous. »
Sophia Howell n’ayant pas reçu l’autorisation de courir de la part du staff médical de Triathlon Canada, c’est Sidney Clement, âgée de 21 ans, qui a été choisie pour prendre le départ du premier relais.
« J’étais super enthousiaste à l’idée de participer au relais. Je savais que nous avions trois athlètes très fortes en fin de relais (dans l’équipe) et que je devais bien nous mettre en position », a déclaré Clement. « Je voulais simplement passer le relais alors que nous étions en bonne position. »
Et c’est exactement ce qu’elle a fait.
La jeune athlète originaire de l’île de Vancouver a réalisé un excellent début de course pour les Canucks, comprenant 300 mètres de natation, 6,8 kilomètres de vélo le long de la River Valley d’Edmonton et 1,9 kilomètre de course à pied dans le parc Hawrelak, donnant ainsi le rythme dès le départ au quatuor canadien.
Clement a passé le relais à Tyler Mislawchuk alors qu’ils occupaient la sixième place. Le vétéran chevronné a pris les choses en main lors de son passage, réalisant une excellente performance en natation et à vélo au sein d’un groupe de quatre athlètes, où il a tour à tour pris la tête pour tracter le peloton face aux vents violents des prairies. Dès qu’il a posé le pied sur le bitume, Mislawchuk s’est propulsé en tête, menant le peloton jusqu’à la zone de relais.
« Nous avons remporté la médaille de bronze au relais mixte à Chengdu plus tôt cette année, puis l’argent aujourd’hui ; c’est donc un excellent début de saison », a déclaré Mislawchuk. « Ce week-end, nous avons connu de nombreux changements dans notre effectif, mais tout le monde s’est bien adapté et a su performer sous la pression. C’est difficile à faire à tout âge, mais surtout quand on est jeune. Je suis extrêmement fier d’eux tous. »
Britton, âgée de 22 ans et membre de l’équipe nationale de développement, a pris le relais avant-dernier pour les Canadiennes. La Québécoise, combative, s’est frayé un chemin à travers les deux premières disciplines avant de marquer le coup lors de la course à pied, permettant ainsi à Sobey de se lancer dans une lutte pour la médaille au sein d’un groupe de quatre, courant au coude à coude.
« Je savais que nous avions la meilleure dernière relayeuse depuis Chengdu, donc ma tâche était sans doute la plus facile aujourd’hui : il s’agissait simplement de nous maintenir dans la course. C’est ce que j’ai fait », a déclaré Britton. « Je me suis accrochée aux filles. Elles étaient ultra-rapides aujourd’hui. La course à pied était super sympa, c’était génial. »
Sobey, connu dans le milieu du triathlon canadien comme « l’homme du sprint final », était parfaitement placé pour le dernier relais, plongeant dans l’eau aux côtés de la France, de l’Italie et des États-Unis. Il a parfaitement maîtrisé sa tactique au sein du quatuor qui s’est élancé ensemble sur le parcours de course à pied de deux tours.
Les États-Unis ayant perdu du terrain après la première boucle, lorsqu’ils ont été contraints d’écoper d’une pénalité de 10 secondes, Sobey et l’athlète italien se sont échappés.
« C’était une journée incroyable. On reste assis dans la tente pendant environ une heure à regarder ses coéquipiers tout déchirer, et la pression ne fait que monter, monter et monter encore », a déclaré Sobey, qui était épuisé après sa sixième place lors de la course individuelle de samedi. « J’étais assez fatigué et mal en point depuis hier. On espère juste que l’adrénaline prendra le dessus. En course à pied, je n’arrivais pas tout à fait à suivre le rythme des Italiens, mais quand on court à domicile, on trouve un coup de fouet supplémentaire pour tenir les autres à distance. Je ne suis peut-être pas notre athlète le plus fort, mais je suis un battant et je pense que ce dernier relais me convient bien. »
Les Italiens ont franchi la ligne d’arrivée en un temps exceptionnel de 1 h 22 min 17 s. La France a terminé troisième en 1 h 22 min 35 s.
