CHENGDU, Chine— Tyler Mislawchuk continue de prouver que l’âge n’est qu’un chiffre.
Le vétéran de 32 ans de l’équipe canadienne de triathlon a débuté sa saison de compétition en décrochant la médaille de bronze lors d’une Coupe du monde de triathlon à Chengdu, en Chine. Il s’agit de la septième médaille en Coupe du monde de sa carrière de conte de fées pour ce triple olympien. Il a également remporté l’épreuve test des Jeux olympiques de Tokyo en 2019 et détient une médaille de bronze dans la Série des championnats du monde de triathlon.
« On ne sait jamais quand le prochain podium se présentera, alors je vais savourer celui-ci », a déclaré Mislawchuk, qui a terminé neuvième aux Jeux olympiques de 2024 et aux Championnats du monde de 2025. « Après six mois d’intersaison, je suis plutôt satisfait de ce premier résultat de l’année. »
Mislawchuk, accompagné de ses coéquipiers canadiens Liam Donnelly (Campbellville, Ont.) et Martin Sobey (Charlottetown), figurait parmi les 65 meilleurs athlètes mondiaux qui se sont élancés sur l’un des meilleurs sites de triathlon de la planète, situé dans le sud-ouest de la Chine, dans le comté de Jintang.
Le Canadien avisé originaire d’Oak Bluff, au Manitoba, est sorti de la natation de 750 mètres en 12e position, à seulement 17 secondes des leaders. Il n’a pas perdu de temps pour se glisser dans le grand peloton de tête de 48 coureurs pour l’épreuve de 20 kilomètres sur un parcours cycliste très technique comprenant quatre tours.
Alors que 64 athlètes sortaient du vélo à quelques secondes d’intervalle, Mislawchuk et Sobey ont rejoint la zone de transition 2 (T2) ensemble, au milieu d’un groupe compact, et se sont préparés pour une course à pied de cinq kilomètres sur terrain plat. Après avoir bouclé son premier tour de la boucle de 2,5 kilomètres, Mislawchuk s’est retrouvé en pleine lutte pour les médailles, courant dans un groupe de dix athlètes en tête.
Le peloton est resté groupé pendant le deuxième tour jusqu’à ce qu’un sprint final décide du podium, Mislawchuk franchissant la ligne d’arrivée en troisième position en 50 min 16 s.
« J’ai couru les cinq kilomètres en 14 min 04 s – ce n’est pas une mauvaise façon de débuter la saison », s’est réjoui Mislawchuk. « Je pensais avoir atteint un nouveau niveau pendant l’intersaison, j’étais donc heureux de pouvoir le montrer aujourd’hui. »
L’Australien Luke William a terminé trois secondes devant, franchissant la ligne d’arrivée avec un temps de 50:14. Nils Serre Gehri était juste derrière, décrochant la médaille d’argent en 50:14.
Fort d’une victoire en ouverture de saison à la Coupe d’Asie de triathlon il y a une semaine à Subic Bay, Liam Donnelly a continué de démontrer sa forme en course à pied. À une semaine de son 27e anniversaire, Donnelly a grimpé de 50 places lors de la course à pied pour terminer huitième en 50:26. Sobey s’est également hissée dans le top 15, se classant 13e en 50:36.
Deux athlètes de l’équipe nationale de développement – Isla Britton, de Montréal, et Sophia Howell (Airdrie, Alberta) – ont pris le départ de leur épreuve de sprint à Chengdu.
Après être sortie de l’eau parmi les 25 premières, Sophia Howell s’est intégrée à un groupe important de 54 athlètes qui s’est formé au cours des quatre tours à vélo. Ce peloton comprenait également Britton, âgée de 22 ans, qui a su rebondir après une épreuve de natation difficile de 750 mètres.
Un peu moins de 20 athlètes ont couru à moins de 10 secondes les uns des autres lors du premier des deux tours de course à pied, où les deux Canadiennes ont commencé à perdre du temps sur le peloton d’élite.
Britton a toutefois continué à puiser dans ses réserves, franchissant la ligne d’arrivée en 24e position en 56 min 21 s. Sophia Howell s’est classée 37e en 56 min 54 s.
L’Allemande Laura Lindemann a remporté la course féminine avec un temps de 55:27. Valentina Riasova (athlète neutre) a terminé deuxième au photo-finish sur la ligne d’arrivée en 55:27. La Britannique Kate Waugh a décroché la médaille de bronze en 55:28.
Mislawchuk, Sobey, Britton et Howell uniront leurs forces dimanche pour le tout premier relais mixte de la Coupe du monde à Chengdu.
