SAMARKAND, Ouzbékistan — Le Canadien Charles Paquet a réalisé une performance exceptionnelle samedi, décrochant son premier podium en carrière dans la Série des Championnats du monde de triathlon (WTCS) grâce à une médaille de bronze âprement disputée à Samarkand, en Ouzbékistan.
Paquet, 29 ans, a réalisé une course parfaite face à un plateau de classe mondiale, franchissant la ligne d’arrivée en 1 h 43 min 31 s après un sprint final spectaculaire. Le Portugais Vasco Vilaca a remporté l’or (1 h 43 min 43 s), tandis que l’Allemand Henry Graf s’est adjugé l’argent (1 h 43 min 37 s), les trois athlètes s’étant livré une bataille acharnée jusqu’aux derniers mètres de la course à pied de 10 kilomètres.
« C’est incroyable de commencer la saison comme ça », a déclaré Paquet. « L’année dernière, j’étais déçu de ne pas être monté sur le podium après avoir frôlé la victoire à plusieurs reprises, donc c’est un sentiment formidable. Avec l’annulation d’Abu Dhabi, j’ai pu effectuer un bon bloc d’entraînement à Gérone, avec un bon volume de travail, et je me concentre désormais sur le WTCS d’Alghero. »
Le Canadien est sorti de la natation de 1,5 km en 12e position avant de se caler au milieu d’un groupe de tête très serré de 13 athlètes lors du premier tour du parcours cycliste de cinq tours. Gardant son sang-froid tout au long de la course à vélo, Paquet s’est bien positionné à l’approche de la deuxième transition.
Sortant de la T2 en huitième position, à 27 secondes des leaders, Paquet a rapidement comblé son retard lors de la course à pied de 10 kilomètres. Après le premier tour, un groupe de tête décisif de six athlètes s’est formé, avec Paquet bien en lice.
À mi-parcours, le rythme s’est intensifié, éliminant deux athlètes et laissant Paquet au coude à coude avec Vilaca et Graf. Le trio est resté groupé jusqu’aux 400 derniers mètres, lorsque Vilaca a pris la tête, suivi de Graf, laissant Paquet s’emparer de la troisième place – à seulement huit secondes du temps du vainqueur.
Grâce à ce résultat, Paquet devient le deuxième Canadien à monter sur le podium du WTCS. Son coéquipier pour les Jeux olympiques de 2024, Tyler Mislawchuk, avait déjà remporté le bronze lors de l’étape de Montréal en 2019.
Les Canadiennes ont également connu le succès sur le circuit WTCS : Joanna Brown a décroché le bronze en 2019 aux Bermudes, Kirsten Sweetland a remporté le bronze à Hambourg en 2014, tandis que Paula Findlay a gagné cinq courses du WTCS entre 2010 et 2011.
Le podium de Paquet marque une étape importante dans son ascension régulière au classement international. Le Québécois s’est classé 13e aux Jeux olympiques de Paris 2024 et à la finale du WTCS 2025. Il a déjà enregistré deux cinquièmes places dans la série élite.
Athlète confirmé à toutes les étapes de son parcours, Paquet a fait partie de l’équipe canadienne de relais mixte médaillée d’argent aux Jeux panaméricains de 2019 et a remporté l’argent aux Championnats du monde juniors de 2016.
Mathis Beaulieu, de Québec, n’a pas pu prendre le départ de la course.
Résultats complets de la Série des Championnats du monde de triathlon à Samarcande
