TOKYO, Jpn – Les triathlètes canadiennes Jessica Tuomela et sa guide Marianne Hogan ont lutté contre la chaleur torride de Tokyo pour terminer en cinquième position de l’épreuve féminine de triathlon pour malvoyants, samedi, aux Jeux paralympiques.
Tuomela (Sault-Ste. Marie, Ont.) et Hogan (Montréal) ont complété le parcours de 750 mètres de natation, de 20 kilomètres de vélo et de cinq kilomètres de course à pied qui s’est terminé le long de la plage Odaiba de Tokyo avec un temps de 1:12:53.
« Nous avons travaillé très dur et je pense que nous avons exécuté aussi bien que nous le pouvions », a déclaré Tuomela, 38 ans. « La natation était géniale et le vélo était incroyable. La course à pied n’était pas tout à fait ce que je voulais, mais ce sont les Jeux paralympiques et il n’y a pas de quoi s’affoler. Il est possible de s’améliorer et je pense que c’est ce qui est vraiment cool dans le triathlon, il y a toujours moyen de s’améliorer. »
Les Canucks sont sortis de l’unique tour de natation de 750 mètres dans la baie d’Odaiba avec seulement six secondes de retard sur l’Espagnole Susana Rodriguez et sa guide, Sara Loehr.
Les Canucks ont conservé leur place de médaillés d’argent tout au long des quatre tours de cinq kilomètres du parcours cycliste plat et technique autour de l’Ariake Tennis Park, qui traversait le pont Fujimi avant de faire demi-tour vers la baie d’Odaiba.
Cependant, les Espagnoles ont pris une minute d’avance sur Tuomela et Hogan à la sortie du T2, et sur le parcours de cinq kilomètres, avant que les Canadiennes ne commencent à perdre leur place dans la course à pied dans le deuxième des quatre tours.
Après avoir remporté la médaille d’or en 1:07:15, les Espagnoles Rodriguez et Loehr ont laissé le reste du monde se battre pour les médailles d’argent et de bronze.
Sur les talons des Canadiennes tout au long du parcours cycliste, l’équipe italienne d’Anna Barbaro et de sa guide Charlotte Bonin a profité d’un faux pas de la Canadienne Tuomela à la fin de son premier tour de 1,25 km pour s’emparer de la deuxième place où elles ont terminé, remportant la médaille d’argent avec un temps de 1:11:11.
L’équipe française d’Annouck Curzillat et de son guide Céline Bousrez a également dépassé la Canadienne peu après, à mi-parcours, et est montée sur la dernière marche du podium avec un temps de 1:11:45.
Tuomela et Hogan, 31 ans, ont vécu un voyage en dents de scie jusqu’à la ligne de départ des Jeux paralympiques de Tokyo. Nageuse paralympique à trois reprises et médaillée d’argent aux Jeux de 2000, Tuomela avait faim d’un podium, sachant qu’il était à sa portée après des performances médaillées lors de leurs cinq courses ensemble depuis leur union en 2019.
Elles ont notamment atteinte le podium des séries mondiales de para-triathlon avant de remporter leur première Coupe du monde ensemble lors de l’épreuve test de Tokyo en 2019. Elles ont soutenue cette performance révolutionnaire deux semaines plus tard avec une médaille de bronze aux Championnats du monde.
« Ce fut un honneur et un privilège de guider Jess tout au long de ce cycle paralympique, et surtout ici aux Jeux paralympiques », a déclaré Hogan. « Je suis vraiment fière de l’effort qu’elle a fourni aujourd’hui. Je pense qu’elle peut être vraiment être fière de tout ce qu’elle a fait pour arriver à ces Jeux et terminer à la cinquième place. »
Les compétitions de para-triathlon se poursuivront dimanche, alors que le Canadien Stefan Daniel (Calgary) sera en mission pour l’or, tandis que Kamylle Frenette (Dieppe, N.-B.) tentera également de se mêler aux médailles dans les compétitions PTS5 masculines et féminines.
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