Pour souligner les 30 ans des championnats du monde du triathlon à Muskoka en 1992 lundi prochain, le 12 septembre, nous avons pensé vous partager une série de courtes histoires qui rappellent l’importance de cet évènement historique pour le succès du Canada dans notre sport. Si vous n’avez pas vu l’histoire de la semaine dernière, allez la lire au https://www.triathloncanada.com/fr/la-journee-qui-a-tout-change-pour-le-triathlon-au-canada/
Triathlon Canada et le comité organisateur de Graham et Sue Fraser étaient inquiets à propos de plusieurs choses avant la compétition : la température, les spectateurs, les bénévoles et le fait d’amasser assez de fonds pour couvrir les dépenses énormes des championnats du monde. Le jeune Graham Fraser avait un don pour créer des mouvements populaires pendant sa carrière et une fois le brouillard matinal dissipé, le comité organisateur de course a frappé un coup de circuit pour le sport et pour le Canada. Le premier à franchir la ligne d’arrivée au Deerhurst Resort était le Britannique Spencer Smith dans la catégorie des hommes juniors. Smith a ensuite remporté de nombreux championnats du monde professionnels après sa course à Muskoka. La Canadienne Kirstie Otto a remporté la médaille de bronze chez les femmes juniors et a mené son équipe vers une autre médaille de bronze. Rappelez-vous que ces femmes de 15 à 18 ans participaient à une course sans drafting sur une distance olympique difficile. Ce n’est qu’en 2001, à Edmonton, que World Triathlon a placé les athlètes juniors dans la distance sprint avec drafting et créé une catégorie pour les moins de 23 ans aux championnats du monde. Simon Whitfield n’avait pas réussi à se qualifier pour l’équipe junior du Canada en 1992, il a donc plutôt participé à la course générale. Il n’a pas gagné ce jour-là, mais il a été inspiré par les championnats du monde pour s’entraîner plus et mieux et huit ans plus tard, il a remporté la toute première médaille d’or du Canada aux Jeux olympiques. On pourrait dire que sans ces premières courses majeures, de nombreux athlètes n’auraient pas choisi de poursuivre le triathlon. Cameron Brown, de la Nouvelle-Zélande, a utilisé sa médaille d’argent chez les hommes juniors pour lancer une carrière de plus de 30 ans sur le circuit Ironman avec 12 victoires au Ironman New Zealand et 2 médailles de bronze à Kona. Un jeune Norman Stadler, de l’Allemagne, a terminé en 17e place chez les juniors avant de remporter le Ironman d’Hawaii deux fois chez les professionnels. L’Allemand Stefan Vuckovic, âgé de 19 ans, se trouvait loin au classement en 35e place. Huit ans plus tard, il a été le dernier homme à se faire dépasser par Simon Whitfield avant qu’il ne franchisse la ligne d’arrivée pour remporter la médaille d’or aux Jeux olympiques de Sydney.
Avant Muskoka 1992, il n’y avait pas vraiment d’officiels au Canada. L’Ontarien Tony Harnett avait la tâche de créer un programme pour les officiels et de nombreuses règles créées par Harnett et son équipe d’officiels sont toujours appliquées aujourd’hui. Triathlon Canada a connu du succès à Gold Coast en 1991 et grâce à l’avantage du terrain à domicile, l’équipe a dominé lors des championnats du monde en 1992. Imaginez : le Canada avait trois femmes dans le top 10 dans la catégorie pro, dont Joanne Ritchie, de Kelowna, qui a remporté l’argent, tout de suite après Michelle Jones (qui avait remporté l’or en 1991). Également dans le top 10 se trouvaient Fiona Cribb, de la Saskatchewan (7e) et Sue Schlatter (8e). Chez les hommes, le grand Simon Lessing (connu comme Big Simon) a remporté le premier de ces cinq titres mondiaux à Muskoka. Les Canadiens Mark Bates et Andrew MacMartin se sont classés respectivement en 7e et 10e places et ont remporté le championnat par équipe masculin. Les femmes d’élite canadiennes ont remporté l’argent en équipe et les juniors ont remporté le bronze. En plus de tout ce succès, une douzaine de médailles groupe d’âge ont été remporté dans les catégories d’âge 25-75+. World Triathlon a pris un risque avec une petite ville du nord de l’Ontario et les citoyens de Muskoka, Triathlon Canada et la famille Fraser ont surpassé les attentes de tous. Le 12 septembre 1992 sera toujours reconnu comme les premiers championnats du monde du Canada, mais le pays a ensuite organisé huit autres championnats du monde de triathlon de Terre-Neuve à Vancouver, avec de nombreux arrêts à Edmonton et Montréal. Si ces premiers championnats du monde n’avaient pas connu un si grand succès, on peut penser que les éditions subséquentes des championnats majeurs ne seraient pas revenues au Canada. Muskoka a été le point de départ de nombreux athlètes olympiques de Sydney, dont trois médaillés de ces Jeux. Du développement des officiels à l’optimisation de la couverture du triathlon à la télévision, les championnats du monde de Muskoka 1992 ont joué un rôle historique dans le développement du sport. Lundi prochain, le 12 septembre, est le dernier arrêt d’une série de trois pour commémorer les premiers championnats du monde de triathlon au Canada pour célébrer les 30 ans de cet évènement majeur au pays.
