WOLLONGONG, Australie — Sophia Howell a été la seule Canadienne à se classer parmi les 10 premières lors de la première journée des Championnats du monde de triathlon 2025 à Wollongong, en Australie, jeudi.
La jeune femme de 23 ans, originaire d’Airdrie, en Alberta, juste au nord de Calgary, s’est mesurée aux athlètes les plus rapides de la catégorie U23 et a terminé à la 10e place avec un temps de 1:58:37.
« Ce n’est pas ce que je voulais, mais je me suis battue jusqu’à la fin », a déclaré Howell après avoir affronté les vagues et les vents violents. « J’ai pris un bon départ à la natation, mais le premier tour a été assez difficile. J’ai été assez malmenée. J’ai réussi à sortir de l’eau parmi les trois premières et je suis montée sur mon vélo avec trois autres filles. Nous avons creusé un écart de 15 secondes dans le premier tour, jusqu’à ce que nous sachions que le grand groupe allait nous rattraper. »
Howell, qui participe pour la première fois au circuit élite de la série de championnats du monde de triathlon, s’est installée dans un grand peloton à vélo pendant les sept tours suivants, qui comprenaient des virages serrés et une colline difficile.
« Je voulais juste rester en sécurité dans les virages avec le vent, en essayant de me baisser le plus possible, de profiter du sillage et de me positionner correctement pour la course à pied », a ajouté Howell.
C’est exactement ce qu’elle a fait, sortant de la deuxième transition en cinquième position, où elle a couru avec un groupe de sept filles pendant la première moitié du parcours de 10 kilomètres.
« Pendant la course, je me sentais plutôt bien pendant les deux premiers tours, puis j’ai atteint mes limites », a-t-elle ajouté. « J’étais déçue, mais c’était tout ce que je pouvais faire ce jour-là, alors je vais simplement en tirer les leçons et passer à autre chose. »
L’Australienne Richelle Hill a remporté une finale épique au sprint et décroché la médaille d’or avec un temps de 1:56:58 dans l’épreuve de distance olympique. L’Italienne Angelica Prestia a dû se contenter de la deuxième place avec un temps de 1:57:00, tandis que la Hongroise Angelica Prestia a terminé troisième avec un temps de 1:57:03.
Isla Britton, de Montréal, était satisfaite de sa 21e place lors de cette épreuve phare du calendrier mondial de triathlon. Britton a terminé en 2:01:09.
« La course d’aujourd’hui a été mitigée. J’ai réalisé la meilleure performance de ma vie en natation. C’était la première fois que je nageais en tête du peloton et le faire aux Championnats du monde, c’est plutôt cool », a déclaré Britton. « Le vélo était génial. J’adore le parcours. Il était assez technique. Les filles ont bien roulé et c’était difficile. Je me suis mise en position de bien courir, mais mes quadriceps en ont décidé autrement sur le parcours vallonné. J’ai eu un peu de mal à atteindre la ligne d’arrivée, mais dans l’ensemble, je suis satisfaite de ma course. »
Molly Lakustiak, de Regina, s’est également classée parmi les 25 premières, terminant 24e avec un temps de 2:01:39. Sidney Clement, de Vancouver, a terminé 29e avec un temps de 2:02:5, tandis que Kira Gupta Baltazar (Kleinburg, Ontario) n’a pas terminé la course.
Daniel Damian, de Victoria, a été le meilleur Canadien dans la course masculine des moins de 23 ans. Après être sorti de la deuxième transition en 29e position, Damian a progressivement remonté le peloton.
« La natation a été très difficile. Je n’ai pas pris un très bon départ, mais j’ai regagné quelques places au deuxième tour, puis j’ai commencé à dépasser les autres concurrents », a déclaré Damian à propos de ses premiers Championnats du monde. « En vélo, il fallait surtout se positionner et éviter les dangers tout en essayant d’accélérer un peu le rythme. J’espère pouvoir tirer parti de cette expérience. »
Blake Harris (Sanford, Manitoba) a franchi la ligne d’arrivée en 43e position avec un temps de 1:52:50. Mathis Beaulieu, de Québec, était en quête de la première médaille canadienne de la semaine. Il était en tête du peloton de tête à vélo jusqu’à ce qu’il se retrouve pris dans un accrochage à mi-parcours de l’épreuve de 40 kilomètres et qu’il chute sur la chaussée.
« Je me sentais vraiment en forme et prêt pour cette course. J’ai réalisé l’une de mes meilleures performances en natation et je me suis retrouvé dans le peloton de tête avec 12 autres athlètes. Nous avions une bonne avance et je savais que j’étais l’un des meilleurs coureurs du groupe, donc je me sentais vraiment en forme. Malheureusement, j’ai chuté, mais cela fait partie du jeu », a déclaré Beaulieu. « Je suis fier de moi. Aujourd’hui, j’ai montré que je suis non seulement un bon coureur, mais aussi un bon nageur et un bon cycliste. Je suis vraiment fier du travail que j’ai accompli et de la régularité dont j’ai fait preuve cette année. Je reviendrai l’année prochaine. »
Oliver Conway, de Grande-Bretagne, a remporté le titre de champion du monde avec un temps de 1:42:54. Le Hongrois Marton Kropko a terminé deuxième en 1:44:33, tandis que l’Italien Euan De Nigro a complété le podium masculin U23 avec un temps de 1:44:46.
Les courses du championnat du monde junior sont prévues vendredi en Australie.
