Asunción, Paraguay — Quatre triathlètes canadiens de partout au pays ont uni leurs forces pour remporter la toute première médaille en relais mixte de triathlon pour leur pays aux Jeux panaméricains juniors, décrochant l’argent vendredi à Asunción, au Paraguay.
Sidney Clement, de Vancouver, Daniel Epp, de l’Ontario, ainsi que Molly Lakustiak et Blake Harris, des Prairies, ont nagé, pédalé et couru de toutes leurs forces pour monter sur le podium, terminant leurs quatre étapes combinées en 1 h 23 min 53 s.
Menés par la médaillée d’argent individuelle, Sidney Clement, les jeunes Canadiens ont occupé le podium de bout en bout. Clement, âgée de 20 ans, a terminé sa première étape en deuxième position face à un groupe de coureurs talentueux, avant de passer le relais à Daniel Epp, qui a réussi à conserver la troisième place tout au long de cette épreuve triathlon.
« C’est génial. Tout le monde dans l’équipe a fait son travail et cela a porté ses fruits aujourd’hui avec la médaille d’argent », a déclaré Epp. « J’ai eu un petit écart dans mon relais, mais j’ai réussi à réduire l’écart avec les coureuses devant moi et à creuser l’écart avec celles derrière nous. »
Epp a passé le relais à Molly Lakustiak, de Regina, pour l’avant-dernière étape. La fougueuse athlète originaire des plaines a maintenu sa position tout en luttant pendant les 300 mètres de natation, les 6 kilomètres de vélo et les 1,5 kilomètres de course à pied.
« C’était vraiment bien. J’étais heureuse de me rattraper après la course individuelle qui ne m’avait pas vraiment satisfaite, donc c’était bien de performer en équipe et de revenir pour remporter cette médaille d’argent », a déclaré Lakustiak, qui avait terminé huitième lors de l’épreuve individuelle de mercredi.
Lakustiak a préparé la dernière offensive canadienne avec Blake Harris. Le Manitobain, qui avait terminé quatrième de l’épreuve individuelle masculine, n’allait pas laisser passer une autre chance de monter sur le podium. Déterminé, le Canadien a comblé son retard à vélo avant la deuxième transition et n’a jamais regardé en arrière pour s’assurer la médaille d’argent.
Les Canadiens ont terminé 33 secondes derrière une équipe américaine dominante qui a remporté l’or en 1:23:20. Le Mexique a célébré le bronze avec un temps de 1:24:41.
C’est la première fois que le Paraguay accueille une compétition multisports continentale. Les Jeux panaméricains juniors réunissent environ 4 000 athlètes de 41 pays des Amériques, qui s’affrontent dans 28 sports.
