CALIMA, COLOMBIE — Une brochette d’étoiles montantes du triathlon canadien rentrera chez elle avec un sac rempli de médailles après les Championnats des Amériques de triathlon.
L’olympienne Emy Legault (L’Île Perrot, Québec) s’est battue sur le parcours olympique éprouvant de Calima, en Colombie, pour remporter la médaille de bronze dans la course élite féminine. Sophia Howell (Airdrie, Alberta) s’est classée septième au classement général et a décroché la médaille d’argent dans la catégorie U23. Les deux Canadiennes faisaient partie de l’équipe canadienne qui a remporté la médaille d’argent au relais dimanche.
« C’était une bonne course aujourd’hui. Nous avons très bien nagé. Un groupe de six athlètes, dont trois Canadiennes, a réussi à se détacher, ce qui était plutôt cool. Nous avons travaillé dur pour gagner le plus de temps possible à vélo, puis il a fallu faire preuve de patience pendant la course à pied, et ensuite j’ai poussé aussi fort que possible », a déclaré Legault, qui a débuté sa saison le mois dernier lors des Championnats du monde de triathlon. « C’était la course olympique la plus difficile que j’ai jamais faite. C’était super dur. »
La jeune femme de 29 ans a terminé le parcours de 1,5 km à la nage, 40 km à vélo et 10 km à pied en 2 h 07 min 49 s. Elle a partagé le podium avec la Brésilienne Dyenyfer Arnold, qui a franchi la ligne d’arrivée en 2 h 07 min 07 s. La Mexicaine Ana Maria Valentina Torres Gomez a terminé deuxième en 2 h 08 min 03 s.
La Canadienne Sophia Howell, âgée de 23 ans, s’est battue aux avant-postes avec l’élite mondiale tout au long de cette épreuve triathlon. Howell a franchi la ligne d’arrivée en septième position au classement général – deuxième meilleure athlète U23 – avec un temps de 2 h 08 min 45 s.
« C’était probablement l’un des parcours les plus difficiles que j’ai jamais faits, mais je suis contente d’avoir réalisé une course assez solide dans l’ensemble. Les collines étaient difficiles à courir. J’ai essayé de rattraper le temps perdu dans les descentes, mais mes jambes étaient assez fatiguées après avoir gravi les collines », a déclaré Howell. « C’était génial d’être toutes les deux, les Canadiennes, en tête avec ces Brésiliennes très fortes, et de pouvoir nous battre avec elles. »
Après une nuit de sommeil, Legault et Howell ont eu peu de temps pour se reposer. Elles étaient de retour sur la ligne de départ avec leurs coéquipières canadiennes, Blake Harris et Aiden Longcroft-Harris, pour le relais par équipe, où chaque athlète doit parcourir 300 mètres à la nage, 6 kilomètres à vélo et 1,5 kilomètre à pied. Les quatre Canadiennes ont été solides du début à la fin, terminant à la deuxième place avec un temps combiné de 1:29:37.
« L’équipe a été formidable. Nous avons trouvé le bon ordre pour que chacun puisse exploiter ses points forts », a ajouté Legault, qui a pris le départ. « Nous avons tous travaillé très dur pour remporter la médaille d’argent aujourd’hui.
Aiden Longcroft-Harris a comblé l’écart lors de la deuxième étape, prenant la tête à la deuxième transition et dans la course à pied.
« Ça a été extrêmement difficile. J’ai tout donné aujourd’hui. La natation était agitée, j’ai avalé beaucoup d’eau, puis je pense avoir fait un arrêt cardiaque dans la côte, mais j’ai réussi à combler l’écart et à effectuer des transitions très propres pour minimiser le temps perdu », a déclaré Longcroft-Harris, qui a permis aux Canadiennes de se hisser à la troisième place.
Sophia Howell a profité des eaux agitées pour se hisser en tête et a pris d’assaut la zone de transition avec deux athlètes. Le duo nord-américain a fait tout le travail à vélo et a tenu bon pendant la course à pied.
« Nous avons laissé une athlète derrière nous à vélo après l’avoir dépassée, puis pendant la course à pied, j’ai simplement essayé de réduire l’écart autant que possible », a ajouté Howell.
Blake Harris a pris le départ de la natation avec un peu de retard et a été pénalisé après avoir manqué le seau avec ses lunettes. Il a accepté la pénalité et a tout de même réussi à conserver la deuxième place.
« Je savais que je pouvais rattraper Sullivan dans la natation et je l’ai fait. J’ai conservé la tête pendant environ 70 % du parcours à vélo. Il a rapidement pris de l’avance sur moi pendant la course à pied, mais je rentre chez moi avec une médaille d’argent. »
L’équipe des États-Unis a terminé sur la plus haute marche du podium avec un temps combiné de 1:29:22.
L’équipe de l’Équateur a terminé troisième en 1:31:30.
