Captivée par ce qu’elle venait de voir, Charlotte Burmester s’est mise au travail.
Elle a conçu un parcours de triathlon et l’a mis en place. Puis, bien qu’étant la seule participante, elle a participé à la course. Avec acharnement. Plus d’une fois.
C’est toute une entreprise pour un enfant de neuf ans originaire de Whitby, en Ontario.
Mais après avoir vu les performances des triathlètes aux Jeux olympiques de Paris, Charlotte a été emballée. Elle avait hâte de se frotter à cette activité multisports.
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Ce qui accroît l’excitation? Le fait que son père Kurt, rédacteur principal pour TSN, travaille avec Fred Mislawchuk, un caméraman de Winnipeg qui se trouve être le père de la star du triathlon Tyler Mislawchuk, trois fois champion olympique.
Avant les Jeux d’été, Kurt a rappelé à sa fille ce lien. « Et elle était à fond dedans ». Et cela s’est vu. Athlète en herbe, Charlotte joue déjà à la crosse et au hockey sur gazon et fait du cross-country.
Et maintenant, grâce à Tyler, le triathlon pourrait être son avenir.
Tyler profitait d’une pause bien méritée en Espagne après les Jeux olympiques lorsqu’il a appris qu’il avait joué un rôle essentiel dans l’appréciation du triathlon par le jeune homme. « Pour être honnête, je me suis presque mis à pleurer », raconte-t-il. « C’était très émouvant, dans la mesure où j’avais parlé dans mes interviews d’après-course d’inspirer la prochaine génération.
La jeune femme de 30 ans – qui, enfant, avait été frappée par la courageuse performance de Simon Whitfield, médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 – estime que des athlètes exerçant un tel degré d’influence sont « époustouflants ». Qu’une petite fille se lance dans un nouveau sport grâce à lui ? C’est impressionnant.
« Lorsque vous vous réveillez et que vous vous entraînez le matin, vous ne pensez pas que vous pourriez influencer les perspectives de quelqu’un, qu’il s’agisse d’adopter un mode de vie plus sain, de changer complètement d’objectif ou de se trouver une nouvelle passion », explique Tyler, originaire d’Oak Bluff, dans l’État de Manille. « Avoir un tel impact sur quelqu’un ? C’est une idée folle. C’est un privilège, donc en tant qu’athlète, vous devez être conscient de vos actions, de vos paroles et de la façon dont vous vous comportez.
Enthousiastes depuis l’ouverture des Jeux olympiques, Charlotte et son frère Maxwell, 6 ans, étaient impatients d’assister aux retransmissions télévisées. Leur mère, Donna, avait fait de l’athlétisme à l’université, et les épreuves de course à pied étaient donc attrayantes. Les enfants ont également adoré le basket-ball. Et qui ne serait pas enthousiasmé par le volley-ball de plage, disputé à l’ombre de la Tour Eiffel ?
Mais avoir un lien avec l’un des grands noms, c’était spécial. Et le fait de voir Tyler concourir, se donner à fond lors d’une journée torride à Paris pour entrer dans le top 10, a fait forte impression.
Les Burmester ont ensuite compris que leur fille était littéralement en train de tracer sa propre voie dans le sport.
Charlotte dit que ce n’était pas grave parce qu’elle avait un vélo et qu’il y a une piscine dans la cour. Et comme elle fait du cross-country dans la cour de l’école située à côté de la maison familiale, elle savait exactement quelle était la distance d’un kilomètre.
Au lieu de concevoir un parcours typique de natation, de cyclisme et de course à pied, Charlotte a choisi de modifier l’ordre du triathlon : elle a couru deux kilomètres, fait quelques fois le tour du pâté de maisons, puis, selon son père, « a foncé sur le côté de la maison et a sauté dans la piscine », où elle a rapidement effectué dix tours de piste.
« Oui, c’était difficile », dit-elle. « Beaucoup d’endurance. C’est vraiment fatigant.
Bien sûr, ce n’est jamais aussi facile que les athlètes d’élite, comme Tyler, le font croire à la télévision. « Je peux à peine nager un kilomètre, alors qu’ils en font une centaine », explique Charlotte. « Parce qu’ils sont en vie depuis plus longtemps que moi, ils ont beaucoup plus d’entraînement.
Désormais motivée, elle envisage de participer à un triathlon officiel l’été prochain. Ses parents sont tout ouïe.
« Si les enfants trouvent quelque chose qu’ils aiment, vous les encouragez », dit Kurt. « Vous trouvez cette chose qu’ils veulent faire et vous vous y consacrez pleinement. Ils s’en porteront mieux. Le sport apporte tellement de choses – structure, leçons, leadership, tout ».
Et, souvent, ce sont des modèles qui fournissent cette étincelle initiale. La plupart des athlètes olympiques peuvent citer des idoles qui les ont aidés à démarrer leur carrière sportive.
« Je pense que tout le monde admire un athlète – c’est nécessaire », déclare Kurt. « Les enfants sportifs, s’ils en sont capables, ont besoin d’un but à atteindre, surtout à cet âge.
Enfant du Manitoba, Tyler adorait Markus Naslund, capitaine des Canucks de Vancouver, avant que les Jets ne reviennent à Winnipeg. Et son père a réussi à lui procurer l’une des crosses de Teemu Selanne, qui est dédicacée et toujours rangée dans sa chambre.
Ainsi, à tous points de vue, il connaît le pouvoir des héros.
En 2018, alors qu’il se trouvait en Australie pour les Jeux du Commonwealth et la grande finale mondiale de triathlon, Tyler se souvient d’avoir parlé de son sport à de jeunes familles de la région. Aujourd’hui ? Certains de ces enfants sont membres de l’équipe nationale australienne.
C’est le premier moment où j’ai fait le tour de la question, où je me suis dit : « Bon sang, c’est fou » », raconte-t-il. « Il s’agit peut-être d’une petite conversation avec quelqu’un après une course, mais on peut s’en souvenir pendant des années. Le simple fait d’avoir cet impact… »
Il est intéressant de noter que Tyler continue de s’inspirer de la sagesse des stars les plus en vue. « Je regarde différents sports et je cherche des pépites, même aujourd’hui, pour m’aider à trouver l’inspiration. Je ne pense pas que cela change vraiment lorsque vous atteignez un niveau plus élevé.
« On ne cesse jamais d’apprendre ou d’être inspiré – c’est la raison pour laquelle nous continuons à faire ce métier.
