Sans avoir besoin de faire un pas glacé à l’extérieur, ils parcourent les trois étapes.
Lâchés par séries, les concurrents se frayent un chemin dans l’eau libre de la piscine, pédalent sur les vélos d’entraînement à proximité, puis s’élancent sur la piste de l’installation.
Bienvenue dans le monde des triathlons en salle, qui offrent une excellente façon de rester en forme pendant les mois glacials de l’Alberta.
Owen Turner, qui a déjà participé à ce type d’événements hivernaux, apprécie l’occasion qui lui est donnée de concourir une fois la neige tombée.
« C’est un très bon format et très bien fait », déclare Turner, 16 ans, membre du Kronos Triathlon Club de Calgary. « Ils sont très agréables. C’est une expérience différente, mais pas dans le mauvais sens du terme. C’est très bien pour tous ceux qui veulent continuer à participer à des triathlons (tout au long de l’année) ».
Ce qui signifie que Triathlon Alberta a de bonnes nouvelles pour les amateurs de sports multiples de tous les âges et de toutes les capacités. L’organisme provincial lance la Série 2025 Race The Prairies – six événements, dont quatre week-ends en salle, à partir des 4 et 5 janvier au Kinsmen Sports Centre d’Edmonton.
Un arrêt à Cochrane – le 25 janvier au SLS Centre – suivra.
Aimant la compétition, M. Turner n’a pas l’intention de manquer une seule épreuve, surtout lorsqu’il sait qu’il pourra faire tourner son propre deux-roues. « Cela ressemble à un triathlon avec la composante vélo stationnaire », dit-il.
Un autre avantage des épreuves hivernales ? Pour ceux qui ont envie de se lancer dans le sport, c’est un point de départ intéressant.
Lua Perez Hernandez, une jeune fille de 14 ans de Beaumont, note que l’ambiance discrète des triathlons en salle les rend parfaitement adaptés aux novices.
« C’est un environnement très accueillant », déclare Perez Hernandez, membre de l’Edmonton Triathlon Academy. « Pour les nouveaux arrivants, c’est une très bonne idée d’avoir des petites courses comme celles-ci. Elles sont plus petites et ne donnent pas l’impression d’être aussi grandes et intimidantes.
« Le sentiment de faire un triathlon reste le même – le même sport amusant – mais l’environnement change.
Turner est d’accord, ajoutant que les triathlètes de tous niveaux peuvent tirer ce dont ils ont besoin de ces courses.
« Il s’agit d’un cadre compétitif pour les groupes les plus élevés », dit-il, « mais cela ressemble beaucoup à un événement récréatif, que l’on fait juste pour s’amuser. Cela ressemble à un triathlon, mais n’a pas le poids d’un triathlon (traditionnel) ».
En effet, Sebastian Porten, directeur exécutif de Triathlon Alberta, affirme que l’un des meilleurs aspects des événements en salle est l’approche à échelle réduite, y compris le nombre de mains nécessaires.
« Les courses de triathlon nécessitent généralement un nombre important de bénévoles, qui sont très difficiles à trouver de nos jours », mais, selon M. Porten, les événements en salle peuvent être organisés avec trois employés et quatre bénévoles.
En d’autres termes, les triathlons d’hiver constituent un moyen peu contraignant d’étoffer l’itinéraire. Avec une baisse significative du nombre de courses dans la province, Triathlon Alberta est désireux d’augmenter les opportunités, en particulier pour les jeunes triathlètes.
« Nous voulons donner aux jeunes la possibilité de participer à des compétitions, en particulier pendant l’hiver », explique M. Porten. « Nous voulions organiser des courses parce que l’hiver en Alberta est assez long.
Et pour les clubs qui tentent de recruter – et de fidéliser – les jeunes, il est bénéfique d’avoir de véritables courses au programme. Cela permet aux jeunes de tester leurs compétences dans un cadre officiel, au lieu de s’entraîner sans relâche jusqu’au mois de mai.
Dans le passé, Triathlon Alberta a organisé des aquathlons – des spectacles de natation-course – à l’abri du froid. Mais il y a quelques années, afin d’augmenter la variété de ses offres internes, 10 entraîneurs de vélo intelligents ont été achetés. Désormais, les coureurs peuvent cocher les trois étapes. « Il s’agit donc d’une expérience de triathlon complète », explique M. Porten. « Les événements peuvent être (organisés) facilement et sont très reproductibles. L’idée est de montrer aux clubs que c’est possible, afin qu’à l’avenir, ils puissent eux aussi organiser ces événements.
Et un calendrier de courses plus étoffé, quelle que soit la personne à la tête de l’entreprise, donne un coup de pouce à tout le monde.
« Il s’agit essentiellement de développement du sport », explique M. Sebastian. « Nous avons pris des mesures pour introduire ces courses afin d’assurer le développement des clubs, le développement des athlètes, le développement des entraîneurs, et il y a des choses à cibler pour les athlètes, même pour les groupes d’âge.
Dans le cadre de la série Race The Prairies, un triathlon en salle est prévu les 8 et 9 mars à Edmonton, ainsi qu’un aquathlon le 13 avril, tous au Kinsmen Sports Centre.
Le programme de six courses se termine par des événements en plein air à Beaumont, les 19 et 20 juillet, et à Stony Plain, le 9 août. Deux des courses d’hiver (les 4 et 5 janvier et les 8 et 9 mars) seront animées par des conférenciers qui présenteront des séminaires sur la nutrition et la préparation mentale
« Nous essayons de construire une belle pyramide », explique Porten, « où les enfants ont la possibilité de participer aux activités du club tout au long de l’année, de courir pendant l’hiver et de passer au programme de compétition d’été de manière transparente, ce qui peut inclure les séries de la Coupe des jeunes et de la Coupe junior, la série de l’Ouest du Canada et/ou la série développement national ».
Les sceaux d’approbation viennent de personnes comme Perez Hernandez – et c’est important. Après tout, ces jeunes comprennent le paysage du triathlon aussi bien que n’importe qui d’autre.
Le premier participe à des courses depuis l’âge de cinq ans. La seconde ? Depuis qu’elle a trois ans.
« Mes deux parents (Sergio et Elisabeth) font des triathlons depuis avant ma naissance. C’est en les regardant que j’ai eu envie d’en faire aussi », explique Perez Hernandez. « Aujourd’hui, j’aime le triathlon parce que c’est un sport très actif et très engageant.
« C’est très agréable de rencontrer d’autres personnes qui aiment aussi ce sport.
Et tout commence par la volonté d’essayer, quelle que soit la période de l’année.
