VICTORIA — Kamylle Frenette troquera sa combinaison de triathlon contre une blouse de laboratoire pharmaceutique. La double paralympienne a franchi la ligne d’arrivée de son parcours de triathlon à Paris en 2024 afin de consacrer plus de temps à sa profession de pharmacienne et de se rapprocher de chez elle.
« Il n’y a jamais vraiment de moment idéal pour prendre sa retraite. Mais j’ai toujours dit que je voulais écrire ma propre fin tant que j’aimais encore ce sport, et je suis fière de le faire », a déclaré Mme Frenette.
Cette athlète multisports talentueuse originaire de Dieppe, au Nouveau-Brunswick, a remporté 21 podiums, dont cinq victoires, lors de ses 30 départs internationaux au cours de ses 10 années de carrière au sein de l’équipe nationale de triathlon du Canada. Elle s’est classée quatrième lors de ses deux participations aux Jeux paralympiques (Paris 2024 et Tokyo 2020) et troisième aux Championnats du monde de triathlon paralympique 2022 à Abu Dhabi.
« Les gens voient souvent les résultats – les médailles, les temps, les podiums – et bien sûr, ces moments sont importants. Mais il y a tellement de petites victoires qui se produisent en coulisses », a ajouté Mme Frenette, qui est née avec une malformation appelée talipes équinovarus unilatéral, plus communément appelée pied bot, qui fait que son pied droit est deux tailles plus petit que son pied gauche et que sa mobilité à la cheville est réduite.
« Je suis incroyablement fière d’avoir eu le courage d’accepter mes différences et de me lancer dans cette aventure. Je suis fière d’avoir surmonté les revers et les déceptions, et d’avoir persévéré même lorsque c’était difficile. Et je suis fière de m’être autorisée à rêver grand, parfois même très grand. Mais plus que tout, je suis fière de la personne que ce sport m’a aidée à devenir », a déclaré Frenette.
Elle peut l’être, c’est certain. Le dévouement de Frenette à son sport et à sa profession illustre parfaitement son éthique de travail et sa résilience remarquables.
Son parcours dans le triathlon a commencé dès son plus jeune âge, inspirée par son père qui pratiquait ce sport. À 16 ans, elle a commencé à s’entraîner et à participer à des courses locales avec lui. Elle a concouru sur des distances sprint jusqu’à l’âge de 18 ans, lorsqu’elle a participé à son premier Ironman à Calgary. De 2014 à 2018, elle s’est concentrée sur la course à pied avec l’équipe de cross-country de l’Université de Moncton. En décembre 2016, elle a été approchée par Carolyn Murray, alors entraîneuse en chef de Triathlon Canada, qui lui a proposé de se lancer dans ce sport. Elle a rapidement connu le succès sur la scène internationale.
Frenette a connu une saison 2018 exceptionnelle, remportant sa première course de la Coupe du monde de paratriathlon et terminant deuxième de la Série mondiale de triathlon para à Edmonton. Elle a continué sur sa lancée et est montée sur le podium lors de chacune de ses quatre courses de préparation aux Jeux de Paris 2024, remportant notamment une médaille d’or lors de sa dernière course de la Série mondiale de triathlon para à Montréal il y a un an.
En plus de ses exploits sportifs, Frenette a obtenu un diplôme en biologie à l’Université de Moncton en 2018 et un deuxième diplôme en pharmacie à l’Université Dalhousie, en 2022. Pendant la pandémie de COVID-19, elle n’a pas hésité à redonner à sa communauté en travaillant comme prestataire de soins de santé de première ligne, où elle a administré des vaccins tout en poursuivant son entraînement.
« Lorsque j’ai commencé ce sport, j’étais très incertaine quant à ma place. Je me demandais si je m’intégrais dans le monde paralympique et si mon histoire avait sa place dans cet univers. Mais avec le temps, grâce aux courses, aux liens que j’ai tissés avec d’autres athlètes et à la construction de mon identité, cette question s’est atténuée », a déclaré Frenette, qui s’est classée quatrième au classement général dans la catégorie PTS5 féminine. « Ces sentiments d’identité et d’appartenance ne seront peut-être jamais tout à fait clairs, et c’est tout à fait normal. J’ai fini par l’accepter. C’est dans cette zone grise que j’ai connu la croissance la plus significative.
L’une des choses que j’ai le plus appréciées dans le sport paralympique, ce sont les gens. De mes coéquipiers et entraîneurs à l’incroyable personnel de l’IST, en passant par les concurrents et les organisateurs de courses du monde entier. J’ai eu la chance de rencontrer tant de personnes extraordinaires et passionnées. Cette équipe, et tout ce sport en général, ont une importance capitale pour moi. Ils ont façonné ma personnalité et m’ont apporté des amitiés et des souvenirs pour la vie. »
Frenette attribue à cette camaraderie et à cette amitié, à un entraîneur de premier ordre et à une équipe de soutien de classe mondiale le mérite de l’avoir aidée à réaliser son rêve de concourir sur la scène internationale.
« Kamylle est devenue une triathlète de classe mondiale et une personne encore meilleure sur et en dehors des circuits », a déclaré Lisa Mensink, responsable du programme paralympique chez Triathlon Canada. « Kamylle est arrivée dans le sport paralympique en se demandant si elle avait sa place, et je peux vous assurer qu’elle part en tant que membre très important de notre communauté internationale, ayant joué un rôle significatif pour en faire un endroit encore meilleur et plus inclusif. Kamylle a surmonté tous les obstacles qui se dressaient devant elle pour réussir sur le terrain tout en remettant en question la véritable signification de l’inclusion. Je suis très fière des réalisations de Kamylle et je sais qu’elle restera toujours un élément très important de notre communauté. »
Ayant récemment acheté une maison à seulement deux kilomètres de la plage, Kamylle est revenue là où tout a commencé pour elle, au Nouveau-Brunswick, afin d’être plus proche de sa famille et de son mari.
« J’ai commencé à m’entraîner avec mon père. Nous parcourions le Nouveau-Brunswick chaque week-end dans notre camping-car pour participer à des compétitions. Ma mère, qui a toujours été notre pilier, se levait à l’aube pour nous aider à nous préparer et nous encourager. Mon endroit préféré pour courir a toujours été les plages de ma province natale et je suis très heureuse d’être de retour chez moi », a déclaré Frenette, qui se concentre désormais sur sa carrière de pharmacienne hospitalière, une voie qui la passionne profondément.
« Plus que tout, j’ai hâte de passer du temps avec tous ces gens que j’aime et à qui j’ai dû dire « non » très souvent pour poursuivre mes grands rêves. Maintenant, je peux enfin dire « oui ». Oui aux dîners en famille, aux escapades de fin de semaine et aux aventures spontanées avec mes amis. »
Mais ne vous y trompez pas, Frenette continuera à participer à des courses locales sur ces magnifiques plages des Maritimes qui lui ont permis de devenir l’une des meilleures triathlètes au monde. Seule différence : cette fois-ci, elle aura toujours ses amis et sa famille à ses côtés sur la ligne de départ.
« Bien sûr que je continuerai à courir. Vous me verrez sur la ligne de départ, mais peut-être avec un café à la main et un grand sourire au lieu d’être nerveuse. »
