Les athlètes d’élite, qui se trouvent être des étudiants universitaires, s’efforcent de tirer le meilleur parti de chaque heure d’éveil.
Blocs d’entraînement et blocs d’étude, finales de course et examens finaux, flux ininterrompus de préparation pour l’un et l’autre, les obligations peuvent être épuisantes.
La fatigue est un fait acquis, tout comme le fait d’entendre un refrain bien intentionné sur l’importance de la gestion du temps, de la fixation d’objectifs et de la discipline.
Rien de tout cela n’est nouveau. Selon Isla Britton, triathlète canadienne et étudiante à l’université d’Édimbourg, ces rappels sont superflus, « parce qu’on possède déjà ces (attributs) du simple fait d’être un athlète ».
Alors, pour les artistes-interprètes qui transpirent à travers des engagements sans fin, y compris l’éducation post-secondaire, quelle est la clé de la réussite de l’équilibre de vie ?
« Je dirais qu’il faut être très gentil avec soi-même – c’est quelque chose que les gens oublient », dit Britton, qui est née à Montréal. « Il s’agit d’être gentil avec soi-même et de se rappeler que l’on fait de son mieux dans les deux domaines. Et vous n’essayez pas de courir après deux choses – elles peuvent en fait s’imbriquer l’une dans l’autre. En ce qui me concerne, j’aime avoir cet exutoire que sont mes études universitaires pour me détacher de l’entraînement, puis m’y replonger.
« Cela me convient parfaitement ».
Un conseil judicieux. Britton entame bientôt sa quatrième année du programme de spécialisation en sciences médicales dans l’une des meilleures universités du monde.
Elle est également bénévole. Triathlon Scotland a récemment nommé Britton jeune entraîneur de l’année. « C’était vraiment génial.
Même lorsqu’il est libéré de ses obligations universitaires pendant les mois d’été, le jeune homme de 21 ans ne ralentit pas, car il aime adopter un rythme effréné.
Immédiatement après les examens finaux, elle s’est inscrite à trois étapes du circuit de la Coupe continentale, deux en Pologne et une en Autriche. En se qualifiant pour deux demi-finales et une finale, elle a participé à cinq courses en deux semaines et demie.
« Mon été a été très excitant », dit Britton, qui s’est également rendue à Montréal pour s’entraîner avec Emy Legault, qui se préparait pour les Jeux olympiques. « J’ai eu l’occasion de participer à quelques séances d’entraînement avec Emy, ce qui était super cool et très inspirant.
Elle a également trouvé le temps de participer à quelques épreuves au Canada avant de s’envoler pour les Championnats du monde universitaires de la FISU à Gdańsk, en Pologne.
Vendredi, Britton a mené le contingent féminin de l’élite canadienne, se classant 20e sur le parcours de sprint – 750 mètres de natation, 19,6 kilomètres de vélo, cinq kilomètres de course à pied. Juliette Chenail-Lafond (Université de Montréal) a terminé 55e, suivie de Jordyn Bandstra (Académie canadienne d’ostéopathie) 62e et de Saoirse Kealey (Université Carleton) 63e.
Chez les hommes élites, Daniel Damian (Université de Victoria) a été le meilleur Canadien avec une 14e place. Suivent Hayden Woodrow (Université de Victoria), 28e, Nicolas Bolouri (Université McGill), 47e, et Nathan Drouillard (Université de Windsor), 71e.
L’équipe de relais mixte du Canada a obtenu la 10e place samedi.
Tout comme Britton – ou tout autre étudiant-athlète – Damian est parfaitement conscient des défis que représente la combinaison d’un effort sportif et d’un engagement académique.
Étudiant à l’université de Victoria – où il est membre des équipes de cross-country et d’athlétisme des Vikes – Damian affirme que le soutien est l’épine dorsale d’un équilibre sain.
« Entourez-vous des bonnes personnes », dit Damian, qui entame sa quatrième année de licence en neurobiologie. « C’est pour cela que faire partie de l’équipe est génial. Parce que tout le monde doit passer quelques heures à faire ses devoirs, même quand on n’est pas à la maison et qu’on participe à des courses.
Pour ce jeune homme de 21 ans, il y a eu une transition. Lorsqu’il s’est présenté pour la première fois sur le campus, il y avait des camarades de compétition désireux de l’aider. « J’avais une athlète plus âgée qui faisait partie du même programme et elle m’aidait toujours », raconte Damian, qui est devenu lui-même un mentor. « Aujourd’hui, c’est moi qui aide. C’est toujours super génial ».
Malgré leur succès en triathlon et leur maîtrise de la gestion du temps au niveau universitaire, Damian et Britton ne sont pas des copies conformes.
Fille de parents passionnés par le bitume, Britton a pris très tôt ses marques dans la course.
Petite fille, elle voulait suivre maman et papa dans les marathons. Cette distance lui a été déconseillée, mais elle n’avait que sept ans lorsqu’elle a réalisé son premier triathlon.
« J’ai adoré ce métier. C’est tout ce que je voulais faire », déclare Britton. « J’aime me lancer des défis. J’aime me dépasser.
« Je le fais depuis longtemps. Beaucoup d’années. »
Damian, quant à lui, était un joueur de football prometteur. Ce n’est qu’après la pandémie de COVID-19, qui a entraîné la fermeture des sports d’équipe, qu’il a envisagé de pratiquer le triathlon. « Et j’ai découvert que j’étais un peu meilleur à ce sport qu’au football.
La première course sérieuse de Damian était récente – les Jeux d’été du Canada de 2022, organisés dans la région de Niagara, en Ontario, où, participant au super sprint masculin, il avait gagné une médaille d’argent et une appréciation du triathlon.
« Il y a beaucoup de possibilités d’amélioration parce qu’il s’agit de trois sports en un », explique le natif de Victoria, dont la première expérience de course à l’étranger remonte à un an seulement. « Dans le triathlon, on rencontre constamment de nouvelles personnes. Vous faites partie de la communauté des coureurs, vous faites partie de la communauté des cyclistes. Il y a donc toujours des gens avec qui s’entraîner.
Productifs en classe également, Damian et Britton sont sur le point d’obtenir leur diplôme. Des études supérieures ne sont pas exclues pour l’un ou l’autre d’entre eux.
Mais la qualification pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles figure également en bonne place sur leur liste de choses à faire, ce qui n’est pas surprenant.
« C’est l’objectif depuis que j’ai commencé », déclare Damian, champion national des moins de 23 ans en 2023. « C’est ce à quoi nous avons travaillé. Paris, c’était trop tôt – j’étais trop jeune – mais maintenant j’ai quelques années pour travailler dur et essayer d’arriver à L.A. ».
Pour Britton, qui a déjà représenté le Canada aux championnats du monde juniors, l’appétit a été aiguisé lors de l’entraînement avec Legault, qui a terminé 35e à Paris.
« C’était très motivant de voir quelqu’un de mon groupe d’entraînement participer aux Jeux », dit-elle. « J’espère vraiment y arriver un jour.
