CHENGDU, Chine— Quatre triathlètes canadiens venus des quatre coins du pays ont uni leurs forces pour remporter la médaille de bronze à l’issue d’une course très disputée lors de la Coupe du monde de triathlon qui s’est déroulée dimanche à Chengdu, en Chine.
Isla Britton (Montréal), Tyler Mislawchuk (Oak Bluff, Man.), Sophia Howell (Airdrie, Alta.) et Martin Sobey (Charlottetown, Î.-P.-É.) ont nagé, pédalé et couru de toutes leurs forces pour monter sur le podium, bouclant leurs quatre relais en un temps de 1 h 22 min 53 s.
« Ce fut une journée incroyable et un moment de fierté de représenter le Canada », a déclaré Britton.
Britton, membre de l’équipe nationale de développement âgée de 22 ans, a pris le départ pour les Canadiens avec une première étape combinant 300 mètres de natation, 6 kilomètres de vélo et 1,5 kilomètre de course à pied, afin de donner le rythme dès le début au quatuor canadien. Après être sortie de l’eau en 11e position sur les 13 équipes en lice, Britton s’est battue pour se hisser parmi les prétendantes au podium lors des épreuves de vélo et de course à pied, où elle a passé le relais à Tyler Mislawchuk.
« Mon objectif était de placer Tyler dans la meilleure position possible et de lui passer le relais le plus près possible de la tête », a ajouté Britton. « La natation a été un peu lente pour moi. Je suis restée calme, je me suis installée dans le rythme et j’ai rapidement rejoint le groupe de tête à vélo. Je voulais rester fluide et régulière pour me préparer à une course à pied rapide. »
Fort de l’élan donné par sa médaille de bronze remportée samedi en épreuve individuelle, Mislawchuk a maintenu les Canadiens en tête du peloton. Sorti deuxième de la natation, le triple olympien a réalisé un parcours sans faute à vélo avant de démontrer une nouvelle fois son excellente condition physique en course à pied, où il a été le premier à franchir la zone de relais.
« J’ai atteint un nouveau niveau en course à pied pendant l’intersaison, j’étais donc ravi de pouvoir en montrer un aperçu », a déclaré Mislawchuk. « Isla et Sophia ont fourni un effort incroyable aujourd’hui, et Martin a réalisé une fin de course absolument électrisante. »
Howell, âgé de 24 ans, a maintenu l’équipe canadienne sur le podium alors que les trois nations de tête creusaient l’écart sur le peloton. Les États-Unis et la France ont continué à se battre pour rester au contact du trio de tête, mettant en place une bataille entre cinq nations pour déterminer les médailles lors de la dernière étape décisive.
Après avoir terminé l’avant-dernière étape en deuxième position, Howell a mis toute sa confiance dans les jambes de Sobey pour conclure la course, alors que la Grande-Bretagne et l’Espagne s’étaient échappées ensemble à vélo. Sobey était engagée dans une bataille avec les États-Unis et la France pour la dernière place sur le podium, qui s’est soldée par une arrivée spectaculaire où la combative Sobey a devancé les Américaines sur la ligne d’arrivée.
« Nous avons cru toute la semaine que cette équipe pouvait se battre pour le podium, et aujourd’hui, il s’agissait de concrétiser cela et de le prouver », a déclaré Sobey. « L’équipe a été très solide et m’a parfaitement mis en position de me battre pour le podium. Je ne recule jamais devant un sprint sur le tapis bleu. »
L’équipe d’Espagne a remporté la médaille d’or avec un temps de 1 h 22 min 22 s. La Grande-Bretagne a terminé deuxième, 11 secondes derrière, en 1 h 22 min 33 s.
