Quand on évoque le Centre de triathlon du Manitoba, deux choses viennent immédiatement à l’esprit :
- Le succès retentissant du CTM, une initiative de haut niveau qui prépare les triathlètes jeunes et juniors à la compétition d’élite. (Fait intéressant : les Manitobains ont occupé le podium du triathlon à chaque édition des Jeux du Canada depuis l’introduction de ce sport en 2009).
- La force motrice du programme depuis sa création en 2000 : l’entraîneur en chef Gary Pallett.
Bien sûr, ces concepts – la preuve de l’excellence, la présence de Pallett – ne sont pas sans rapport.
« Quelle a été l’importance de Gary Pallett ? Nous avons eu beaucoup de chance de l’avoir », déclare Jared Spier, directeur exécutif de Triathlon Manitoba. « Tous les athlètes comprennent tout ce que Gary leur a apporté et leur apportera encore. Il les place au premier plan.
Il est en grande partie responsable du succès du programme. »
Lors de l’assemblée générale annuelle et du dîner de remise des prix de Triathlon Manitoba cet automne, le CTM a célébré son impressionnant anniversaire — 25 ans.
« Triathlon Canada est fier de célébrer le 25e anniversaire du Centre d’entraînement du Manitoba », a déclaré Phil Dunne, directeur général de Triathlon Canada. « Au cours du dernier quart de siècle, sous la direction de Gary, le Centre a joué un rôle inestimable dans la promotion du triathlon de haut niveau au Canada, en identifiant les talents, en formant des athlètes de classe mondiale et en contribuant à notre succès olympique et paralympique. »
Mais le cerveau derrière ces 25 années d’engagement envers l’excellence et le développement des athlètes est M. Pallett, qui a également été honoré lors de la célébration annuelle de l’organisation sportive provinciale.
Quelques-uns des diplômés les plus remarquables de son programme n’ont pas pu assister au banquet, en raison de leurs obligations professionnelles ou de la finale du championnat du monde de triathlon en Australie, mais ils ont fait part de leur sincère gratitude dans des messages vidéo.
« Gary m’a initié à ce sport… il a été la personne la plus influente », a déclaré Tyler Mislawchuk, qui a participé à trois Jeux olympiques. « Je n’aurais certainement pas fait – ni continué à faire – ce que j’ai fait sans Gary. Quand je repense à beaucoup de choses, je me rends compte que nous étions très en avance sur notre temps. Tout cela, c’est Gary qui l’a créé. »
Blake Harris, membre de l’équipe nationale, ajoute dans un autre enregistrement : « Il ne fait aucun doute que je ne serais pas ici sans l’aide de Gary. »
Le Dr William Bell, qui exerce en tant que médecin généraliste à Whitehorse, au Yukon, porte une blouse chirurgicale lorsqu’il adresse son message à Pallett : « Je ne pense pas qu’il se passe un seul jour sans que je repense, d’une manière ou d’une autre, au temps que j’ai passé à m’entraîner avec vous et à quel point cela a été formateur pour ma vie actuelle. »
Kyla Roy a ensuite obtenu une bourse à l’université d’État de l’Arizona et remporté le titre NCAA 2019. « Vous m’avez vraiment appris à quel point le triathlon peut être amusant et vous m’avez aidée à obtenir mes meilleurs résultats », a-t-elle déclaré, ajoutant que M. Pallett l’avait également guidée lorsqu’elle a rejoint l’équipe d’entraîneurs de l’ASU. « Vous étiez toujours là pour m’envoyer un message d’encouragement. »
Parmi les anciens élèves du CTM, certains ont participé aux Jeux olympiques, aux Jeux paralympiques, aux Championnats du monde et aux Jeux panaméricains. Et ce n’est pas tout ! Selon les calculs de l’entraîneur, trois d’entre eux sont devenus médecins. Trois autres ont obtenu des bourses de la NCAA.
« Je pense que le groupe est au-dessus de la moyenne en termes de réussite après avoir terminé ses études », déclare Pallett, soulignant que de nombreux diplômés continuent à aider le club après leur carrière sportive. « Notre programme exige beaucoup de dévouement. Je suis fier que les jeunes acquièrent des compétences en gestion du temps.
Beaucoup de choses ne sont pas spécifiquement liées au triathlon, mais leur éthique de travail les accompagne partout. »
Le parcours sportif est collaboratif. En guidant chaque année 10 à 20 adolescents prometteurs, l’entraîneur sollicite leur avis lorsqu’il prépare le terrain pour leurs séances personnalisées. « Je travaille en fonction de leurs objectifs : « Dites-moi quels sont vos objectifs et je vous dirai le niveau d’engagement nécessaire pour les atteindre » », explique-t-il. « C’était un objectif énorme pour moi, de former des athlètes pour qu’ils rejoignent l’élite. C’est passionnant. C’est un processus très agréable.
Mais je rends hommage aux athlètes, qui travaillent dur. »
La réputation bien établie de son programme repose en partie sur la tradition. Un plan de performance attend les nouveaux athlètes.
En effet, depuis les Jeux du Canada de 2009, où Sarah-Anne Brault a remporté la médaille d’argent, le CTM peut se targuer d’avoir une série ininterrompue de mentors qui ont déjà fait leurs preuves. Mislawchuk a remporté une médaille aux Jeux du Canada de 2013. En 2017, à Winnipeg, c’était au tour de Roy de briller en remportant la médaille de bronze. Aux Jeux du Canada de 2022, Anja Krueger a remporté la médaille d’argent au sprint et la médaille de bronze au super sprint.
Les gagnants inspirent les nouveaux venus.
« J’ai toujours eu un bon leader dans notre équipe. Cela m’a aidé », explique Pallett. « Lorsque les autres voient des athlètes qui ont réussi, ils croient qu’ils peuvent y arriver aussi. »
Compte tenu de la population de la province et des conditions météorologiques défavorables, l’histoire du CTM est remarquablement riche. « Nous faisons vraiment mieux que ce que notre poids nous permettrait », déclare Spier. « Permettre aux athlètes d’intégrer l’équipe nationale ou de remporter des succès aux Jeux du Canada, ce sont deux indicateurs importants. »
C’est bien sûr l’objectif : former les athlètes prometteurs jusqu’à ce qu’ils puissent quitter le nid du CTM. Lorsque cela se produit, c’est une réussite. Cela signifie que le programme porte ses fruits.
Mais avec des programmes d’entraînement exigeants, ce n’est jamais facile pour les athlètes. Et pour M. Pallett, ce n’est jamais facile quand ils partent. Avec les Jeux du Canada toujours à l’horizon, c’est un cycle de quatre ans de reconstruction, d’apogée, puis de recommencement.
« Il y a de grands moments où nous faisons la fête », dit Pallett. « Mais c’est aussi difficile de perdre des athlètes après avoir travaillé avec eux pendant si longtemps. Ils atteignent un certain niveau ici, puis ils doivent partir à l’international (pour passer à l’étape suivante)… donc tous mes meilleurs athlètes partent.
Mais au fur et à mesure que vous vivez cela, cela fait simplement partie du processus, n’est-ce pas ? »
