Lorsqu’elle est confrontée à des problèmes d’accessibilité, Leanne Taylor sait qu’elle peut réagir de deux manières.
Membre de la communauté des personnes handicapées, elle peut se sentir offensée et frustrée.
Une autre option – plus conforme à son caractère – consiste à se féliciter que, dans l’ensemble, le monde fasse des changements pour améliorer l’accès. Elle sait que chaque jour est meilleur que le précédent.
C’est l’approche appréciative que Taylor apporte à la nouvelle relativement récente selon laquelle le gouvernement canadien a promis d’accorder enfin un financement aux athlètes de haut niveau enceintes. Dans le passé, les futures mamans de l’équipe nationale devaient se déclarer blessées pour continuer à bénéficier du financement.
Désormais, un soutien financier est assuré aux athlètes brevetées pendant et après la grossesse.
C’est bien sûr de la musique pour les oreilles de Taylor. Para-triathlète en fauteuil roulant – et médaillée de bronze aux Jeux paralympiques de 2024 – elle attend son premier enfant cet été.
À l’instar de son attitude face aux écueils de l’accessibilité – plutôt que de pester contre la lenteur des mises à niveau, plutôt que de serrer les poings et de crier « Il était temps ! » -, elle préfère applaudir l’évolution du soutien aux athlètes féminines. – elle préfère applaudir l’évolution du soutien aux athlètes féminines.
« Parce que nous avançons dans la bonne direction, l’encourager contribuera davantage à la poursuivre », déclare Mme Taylor en célébrant la Journée internationale des femme. « De notre point de vue, nous sommes très reconnaissants envers les femmes qui ont précédé ces changements de politique, car c’est ce qu’il fallait. Elles ont pris des congés, ont fondé une famille, sont revenues, ont gagné à nouveau et ont démontré qu’il était possible de le faire – que le fait d’avoir un enfant ne mettait pas un terme à la carrière d’une personne.
La refonte du financement est considérée comme une étape importante vers l’égalité des sexes. « Nous nous sentons vraiment différents des athlètes d’il y a dix ans », dit-elle. « Il n’y a pas si longtemps, la situation était très, très différente.
Désormais, au lieu de s’inquiéter de cacher sa grossesse – ou même son désir de fonder une famille – la résidente d’Oak Bluff, au Manitoba, savait qu’elle pouvait informer les entraîneurs et le personnel d’Équipe Canada de ses projets. En résumé : avoir un bébé, revenir en forme, se qualifier pour les Jeux paralympiques de 2028 à Los Angeles.
« L’idée que l’on puisse dire cela honnêtement et que tout le monde puisse communiquer et être sur la même longueur d’onde… c’est tout à fait nouveau que les organisations sportives abordent la question de cette manière », a ajouté M. Taylor.
Pour les triathlètes, un autre changement radical est intervenu en janvier 2023.
C’est alors que le World Triathlon a proposé un gel des points pour les concurrentes enceintes. Ainsi, lorsque Taylor informera l’instance dirigeante du sport qu’elle ne participera pas aux courses parce qu’elle attend un enfant, son classement mondial – actuellement n° 3 – sera bloqué jusqu’à ce qu’elle revienne.
Les lignes directrices modernisées, au-delà des implications en termes de financement et de classement, ont changé la donne, selon Taylor. Il fut un temps où les athlètes féminines pouvaient perdre leurs sponsors lorsqu’elles tombaient enceintes. « Ce n’est plus le cas aujourd’hui », affirme-t-elle. « Nous avons contacté tous mes sponsors de manière proactive et leur avons dit que j’allais avoir un bébé, que je reviendrais et que nous pourrions continuer à travailler ensemble.
Cependant, Taylor n’a pas l’intention de rester longtemps à l’écart de la compétition. Elle espère revenir pour les Championnats du monde de para-triathlon 2025 en Australie – en octobre, trois mois seulement après avoir accouché.
Elle sait que c’est ambitieux.
« Il y a des exemples de femmes qui ont fait des Ironman dans ce laps de temps », dit Taylor. « Revenir sur la ligne de départ serait un énorme accomplissement. Nous l’avons inscrit à notre calendrier. Nous la laissons là comme une course qui est un objectif, juste pour me pousser à continuer ».
Non pas que Leanne Taylor ait jamais eu besoin d’être poussée.
Huit mois seulement après qu’une mésaventure de vélo de montagne l’a paralysée à partir de la taille en juillet 2018, elle s’est attaquée à sa première course – les championnats américains de paratriathlon. Avant d’arriver à Sarasota, en Floride, pour l’événement, elle n’avait jamais enfourché son vélo à main à l’extérieur. Peu importe.
« J’ai vraiment apprécié. J’étais complètement accroché ».
Il a été revigorant de transpirer et de concourir, de se fixer un objectif et de l’atteindre. Tout cela compte, hier comme aujourd’hui.
« Cela m’a donné de l’espoir et quelque chose à contrôler », dit-elle. « Pour les personnes dont la blessure ne leur permet pas d’avoir une sorte de récupération fonctionnelle, c’est comme si elles se demandaient ce qu’elles faisaient. Travailler pour réussir dans le sport m’a donné confiance en moi, en me permettant de contrôler un résultat. Vous pouvez perdre beaucoup de cela lorsque vous êtes blessé ».
En tant que membre de l’élite, Taylor s’est fait remarquer en 2024. Elle a terminé première, deuxième, première, deuxième dans quatre événements internationaux précédant les Jeux paralympiques. Et pour couronner une saison mémorable, elle a remporté une médaille de bronze à Paris 2024.
« Le résultat que j’ai obtenu est d’autant plus spécial que j’ai été capable d’aller aussi loin », a déclaré Taylor, qui ne se sentait pas très bien avant la course.
Deux athlètes bien établies, l’Australienne Lauren Parker et l’Américaine Kendall Gretsch, l’ont rejointe sur le podium lors de cette journée mémorable.
Significatif ? Incroyablement.
En effet, alors que Taylor était en convalescence dans un hôpital de Winnipeg après son accident, se demandant où la vie allait la mener, elle a commencé à parcourir les médias sociaux à la recherche d’informations sur les sports para.
Et ce sont ces femmes que je suivais sur Instagram, en me disant : « Ces filles sont tellement cool – avec ce qu’elles ont fait, avec ce que la vie leur a réservé ». C’était spécial de partager le podium avec les filles que j’admirais des années auparavant. »
Il s’agit là, sans aucun doute, d’un moment remarquable pour Taylor.
Mais lorsqu’elle évalue ses réalisations, tant sur le plan athlétique que personnel, elle préfère prendre un peu de recul. Elle parle de l’établissement de relations solides avec ses coéquipiers et ses concurrents, de son bénévolat pour les lésions de la moelle épinière en Manitoba et de ses visites dans les hôpitaux pour encourager les patients.
« Ce sont ces choses-là qui me rendent fière », déclare Taylor. « Nous avons commencé tout cela avec l’intention de retrouver le bonheur dans ma vie. C’est ce dont je suis le plus fier – j’ai l’impression que nous y sommes parvenus.
« Le résultat que j’ai obtenu à Paris a été la cerise sur le gâteau. Le plus important, c’est que j’ai été blessé pendant six ans et que je ne reviendrais pas en arrière si j’en avais la possibilité ».
