En circulant dans les rues d’Edmonton, vous apercevez cette plaque de vanité – LIV ALV. Alors que le véhicule utilitaire sport argenté s’éloigne, vous vous grattez la tête.
Que signifie LIV ALV ?
Le Dr Jeff Shmoorkoff est heureux que vous ayez posé la question. En effet, ces six lettres sont l’abréviation de sa devise : LIV ALV signifie LIVE ALIVE (vivre en vie).
Shmoorkoff est quelqu’un qui refuse de se laisser tromper. Les heures qu’il passe sur cette planète sont étroitement liées à ses engagements envers son cabinet médical, ses proches et sa poursuite de l’excellence multisports.
Patients et collègues, j’ai vu trop de gens qui se tuent à la tâche », déclare l’homme de 61 ans, “puis ils prennent leur retraite et n’en profitent pas, parce qu’ils ont un cancer, un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque”.
« Je crois qu’il faut faire les choses tant que je peux et en profiter – et je n’ai pas de regrets ».
Ce qui signifie que Shmoorkoff pousse le rythme.
Lorsqu’il était plus jeune, son périple de 12 000 kilomètres autour du Canada, sans soutien, sur un vélo à 250 dollars, était remarquable. Et son palmarès de marathonien, qui comprend quelques essaies au Paris-Brest-Paris, impressione.
Mais c’est dans le domaine multisports qu’il s’est fait un nom, surtout ces dernières années. Il y a peu de gens comme Shmoorkoff.
Qui n’hésite jamais à faire ses valises. Pour vivre une épreuve du championnat du monde de triathlon par catégorie d’âge, il se déplace.
Il ne manque jamais de terminer, quelle que soit la tâche à accomplir. Duathlon, standard et sprint. Triathlon, standard, sprint et long. Aquathlon et aquavélo. Et à ne pas oublier ses courses de cross !
Depuis 2001, il n’a cessé d’étoffer son portefolio de championnats du monde, en faisant une course par-ci, une course par-là.
Mais lorsque le World Triathlon a introduit une nouvelle approche pour les épreuves par catégories d’âge – un site accueillant toutes les courses au cours d’une même semaine – cela a attiré l’attention de passionnés comme Shmoorkoff.
Cela représentait une opportunité. Une chance de participer à toutes les épreuves, bien sûr…
Le format a été dévoilé à Penticton, en Colombie-Britannique, en 2017, et Schmoorkoff a célébré en abattant quatre courses en neuf jours. « C’est là que mes objectifs ont vraiment changé ».
C’était parti prise. Fyn, au Danemark, en 2018, cinq arrivées. Quatre autres en 2019 à Pontevedra, en Espagne. Et un incroyable six à Ibiza, en Espagne, en 2023.
« Je n’y vais pas pour gagner », explique Shmoorkoff, qui, au cours de ces quatre années, a atteint le statut de « Multisport Legend » en terminant au moins quatre événements. « Mon défi est de participer à cinq ou six épreuves en dix jours. Pourquoi ne pas se lancer des défis si l’on voyage au bout du monde pour y être ?
Avec une telle attitude, les choses s’accumulent.
L’été dernier, lorsqu’il a remporté le sprint de triathlon à Hambourg, en Allemagne, il a atteint un objectif personnel : 60 départs (et arrivées) aux championnats du monde avant l’âge de 60 ans.
« C’était une grande, très grande réussite. Je me suis rendu compte que j’avais pris du plaisir à faire toutes ces courses », déclare Shmoorkoff. « Pour moi, je ne serai jamais dans le top 10 ou le top 15 – je serai dans le quart inférieur, mais je me rétablirai dans une journée. Je vais peut-être plus lentement, mais je continue à avancer. Il faut entraîner son esprit autant que son corps.
Et maintenant ? « Je suis un peu gaffeur », dit Shmoorkoff en riant. « Peut-être que je viserai 100 championnats du monde, mais je ne sais pas à quel âge.
Une cheville gauche fracturée lors d’une mésaventure en VTT à Victoria en juillet n’a pas pu l’empêcher de se présenter sur la ligne de départ en Espagne.
Son temps de récupération lui a cependant donné une rare occasion de réfléchir.
Parce que le coût de participation est élevé. Il faut savoir que chaque année, Shmoorkoff doit se qualifier pour les championnats du monde, ce qui l’oblige à parcourir tout le Canada. Il faut ensuite tenir compte des dépenses liées aux championnats du monde.
Beaucoup d’argent, beaucoup de temps passé loin de sa famille, beaucoup de temps passé loin de son entraînement. Il admet que c’est « difficile », à tous points de vue. L’équilibre est délicat.
« C’est simplement quelque chose que j’ai choisi de faire », dit Shmoorkoff, qui a deux fils, Stephen et Austin, avec sa femme Cheryl. « Honnêtement, il faut avoir une famille très compréhensive. Il y a un prix à payer, mais il y a aussi un moment où il faut prendre du recul et dire que ça suffit.
« Vous voulez rester sain d’esprit et de corps, mais sans en faire trop.
Ce n’est pas facile. Une semaine de travail, souligne-t-il, peut absorber jusqu’à 80 heures. Il lui reste donc six à dix heures d’entraînement par semaine – vingt s’il se prépare à un Ironman.
Ses vies professionnelle et sportive ont toujours été liées. À ses débuts en tant que médecin, il portait 240 livres sur son mètre quatre-vingt-dix.
« Je travaillais trop et je prenais du poids. Je me suis dit : ‘Ce n’est pas sain. Comment puis-je être un meilleur médecin ? Comment puis-je aider les gens à vouloir aller mieux ? Eh bien, je dois le montrer dans ma propre vie ».
C’est donc en pensant au bien-être de tous qu’il s’est mis à courir. Déjà passionné de cyclisme, sa carrière multisports a commencé à prendre forme.
Aujourd’hui, un quart de siècle plus tard, il ne voit pas de ligne d’arrivée.
« Je continuerai à avancer en m’inspirant de ce que je vois les octogénaires accomplir », déclare-t-il. « J’espère continuer à faire cela pendant encore 20 ans.
